英语专业学生时态学习状况

1·引言

英语时态是英语语法体系的重要组成部分,在语法学习中占着举足轻重的地位。往往学习者在开始学习英语时就开始学习时态。很多中高水平的英语学习者认为时态系统在中学阶段已经学完,便想当然以为已经掌握各种用法,没有必要再涉及英语时态的学习。但事实却并非如此,笔者多年的教学经验和研究表明,时态一直以来都是中国学习者的难点。很多中学生甚至升到大学阶段学习,还会频繁地犯时态错误(韩存新、樊斌,2007),甚至即使是高级阶段的中国学生在使用英语时态的时候也会出现错误(樊长荣、林海,2002)。因此,本文旨在通过观察英语专业学习者四、八级考试中收集的作文语料来考察中高级学习者的时态习得概况,并希望借此对英语教学提供一定的启示。

2.研究背景

在英语教学中,时态是很重要也很基础的语法知识,开始学习的时间早,但同时又是二语学习过程中相当困难的内容之一(Bardovi-Harlig,2000)。在过去二十多年中,应用语言学家对时体习得从各个角度做了研究,这些研究既包括目标语与母语系统相同的语言又包括目标语与母语系统不相同的语言,主要是集中在语言的形式(morphology)和曲折变化(inflection)上。其中有代表性的为:动词形态变化准确度低(不足20%)(Schumann,1987),缺乏目标语式的屈折变化(Klein,1986),动词变化表现出非本族性特征(Kump,f1984),动词屈折变化的使用不具系统性(Meise,l1989)等。由于英语和汉语是两种不同系统的语言:汉语中没有类似英语的动词词形和词形的曲折变化,且和英语的时态系统相比,汉语的时态系统较简单。因此,中国英语学习者在时态的习得中体现了不同的特征,国内很多学者也对此作了研究,其中主要有:熊建国(2003)从“形式优先假说”(“FormoverMeaning”hypothesis),即习得者对某种语言现象的形态标记的习得要先于对其意义的掌握。

蔡金亭(2002,2003,2004)曾经分别探讨了。(1)“形式优先假说和情状体优先假设”(primacyofaspecthypothesis)(Robison1990),检验中国学生英语过渡语中动词屈折变化与情状体(lexicalaspect)的联系以及英语水平对这种关系的影响。结果发现:进行体屈折变化倾向用于标记活动动词,完整体屈折变化最常用于达成动词,具体动词的屈折变化存在个体差异。(2)记叙文语篇结构与英语过渡语中一般过去时变异的关系。(3)汉语体标记“了”对英语过渡句中一般过去时标记的显著影响。这一研究发现,完成体标记“了”与一般过去时变异有显著密切的联系,能够显著提高学生使用一般过去时标记的比例。此外,英语时态的复杂性还表现在其概念上。在英语中,时(tense)是一个定位时间的指示范畴,通常需参照说话时间。英语包含两种时态:现在时和过去时(Huddleston,1984;Quirketal·,1972)。“现在时”通常指的是现在的或133外国语文2009年第3期通常的时间,而“过去时”通常指的是过去的时间(Quirketa,l1972)。在关于英语时间表达中,有三个语义概念起到了关键性的作用,即:事件发生时间(pointofevent,以下用“E”表示),说话时间(pointofspeech,以下用“S”表示),指涉时间(pointofreference,以下用“R”表示)。有些情况下现在时和过去时很容易区分,但有时却比较难。以一般过去时和现在完成时为例,这三个“点”之间的关系如下(Reichenbach,1947):图1由此可见,这两种时态共享先前的事件时间,但是指涉时间有所不同。

对于学习者而言,如不能分清这三者间的关系,将容易混淆两种时态的差异,很难正确应用。因此,正确的时态判断和使用,不是仅取决于事件发生的时间,更是三者之间的相互关系。除了语义上的差别之外,一些时态的使用还存在一定的语用差异;比如:a.IhavestudiedEnglishforsixyears.b.IstudiedEnglishforsixyears.这两种时态的使用都是正确的,但是明显地其延伸含义各不相同,a句的意思是“我现在还在学英语”,而b句则与现在的状态无关,即“我现在不学英语了”。这些不同意义的获得是借助于语境,经过推导所获得的,正如Mcloard(1978)所指出的那样:“它们是由说话者在一定的交际语境里赋予的,并取决于人们对事件和后果一般河特殊联系的理解。”因此,任何由语境推导所产生的意义都应看作是语用含义(曲卫国,1994)。正是这种语法、语义和语用上的不同意义造成了英语学习者在时态上的习得困难。本文是一项基于英语专业学习者四、八级(TEM4和TEM8)写作语料库的时态习得现状分析。笔者多年的教学经验和相关研究都表明,时态一直以来都是中国学习者的难点。一些研究表明,即使是高级阶段的中国学习者在使用英语时态的时候也会出现错误(樊长荣、林海,2002)。因此,本文旨在通过观察英语专业学习者四、八级考试中收集的作文语料来考察中高级学习者的时态习得概况,并希望借此对英语教学提供一定的启示。

3.研究设计

3.1语料库简介本研究使用的语料库是2007高校外语专业学习者语料库中的第一个子项目。该语料库不仅收集了英语专业四、八级考试中的写作和翻译试卷,而且还从全国不同类型的30所有代表性的高校中英语院系中每个年级的平时写作和翻译练习,从而方便研究者能够从纵向(longitudinal)和横向(cross-sectional)跟踪和记录学习者英语学习和进步的历程,确保所建语料库的语料科学、典型、具有代表性和全面性,能够如实地全面地反映我国英语学习者的英语水平纵向和横向的发展历程,是一个具有英语专业特色的语料库。因此该语料库极具教学研究和理论研究价值。

3.2写作语料介绍本文选用了2004,2005和2006连续三年的英语专业四级和八级考试中的写作语料,从这三年的四、八级语料中各随机抽选了10个文档,每个文档有30篇作文,即每年的四级和八级都选取了3000篇作文(其中个别文档中出现作文分数项为零分的情况,但由于基数总体教大,基本可以忽略不计)。TEM4和TEM8的作文基本上都属于议论文(argu-mentation)体裁,但对其文章篇幅要求各自不同,TEM4约150~200词左右,TEM8约300~400词左右,具体题目参见附录。通过这些作文,可以考察两组不同语言水平学习者在自然状态下的时态使用,能够反映出真实的使用情况。

3.3研究问题本文旨在通过英语专业学习者在TEM4和TEM8写作中的时态应用情况来考察英语时态习得的状况,提出以下研究问题:(1)英语专业学习者在写作中的时态应用情况如何?其错误类型主要有哪些?(2)参加英语专业四、八级考试的学习者作为中级和高级英语学习者,其时态的应用是否随其语言水平的提高而提高?(3)与非英语专业(大学英语)学习者相比,二者在时态应用方面有无异同之处?

3.4研究方法和步骤本语料库在借鉴中国学习者语料库(ChineseLearnerEnglishCorpus,以下简称“CLEC”)的错误标注系统基础上,对学习者出现的错误类型做了一定的扩展和创新尝试。按照CLEC的分法,时态错误本是动词错误的其中一种,在CLEC中以[vp6,-]的形式进行标注。考虑到时态习得的难度及其研究价值,根据笔者在日常教学中对学习者时态应用的观察以及本文的研究目的,本研究专门对时态错误进行分类标注,把语料中所包含的时态错误类型分为以下几种情况:(1)主谓一致(subject-verbagreement)方面的错误,用[tn1,-]标注,包括第三人称单数和复数的主谓一致性的错误;(2)时态选择错误(wrongchoiceoftense),用[tn2,-]标注;(3)时态使用一致性(tenseagreement)的错误,用[tn3,-]标注,主要指句子之间,同一语境下的时态不一致情况;(4)时态形式本身错误(包括非目的语的时态形式错误和动词曲折变化上的错误)(non-targetlanguagetense134外国语文2009年第3期formsandtenserelatedwrongverbforms),用[tn4,-]标注。

3.5收集其它类动词错误鉴于时态错误是和动词的使用有关,因此还考察了其它动词的错误频数([vp,-])统计,由此可以看出在英语专业中高级水平学习者中,其时态的习得状况在整体动词错误使用状况中所占的比例,以更清楚地了解时态习得对于中国学习者的困难。